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早朝、ETC割引時間帯の首都高で、羽田空港手前のランプで降り、民間駐車場に車を入れました。初めて利用する所ですが、犬連れについては事前にメールで確認をしてあります。送迎バスの出入口の近くにくーが入ったクレートを置かせて頂き、くーが私達を確認できる所に座ります。
いつものように私だけ荷物を担いでターミナル前のレンタカー事務所に歩いて向かいます。妻にはくーを少しでも早くストレスから開放して貰う為、氷点下3度程度の日差しが暖かい空港敷地内を、さっそく散歩して貰いました。
まず我慢してくれたくーに思いっきり楽しんで貰おうと、昨年の3月同様、誰もいない女満別の朝日ヶ丘公園へ向かいました。くーは飛行機で怖い思いをしたあとは、楽しい場所に行くという事を少しでも伝わればと思いつつ、しばらく遊ばせました。ただ年に1往復程度であれば、なかなか憶えてくれないというのが現実かもしれません。
しかし程なくして海岸に流氷の残りがあるのを確認。浜に降りられる所を探しました。有名な北浜駅は、線路の向こう側に行けなくなっていたのでパス。小清水原生花園のあたりも眺望が悪く浜と離れているのでパス。結局いつもと同じ、私が15年ほど前に数日流氷脇でテント生活をした、浜小清水前浜キャンプ場へ。
国道を走っていると、道路脇で巨大なオジロワシが何かを捕食の最中でした。車が通過するたびに風圧で3m近くある翼を広げ、バランスをとりながら一生懸命何かの肉を食べていました。きっと跳ねられたエゾシカのものでしょう。
R333は平行して旭川紋別道という高規格幹線道路が使えます。まだ全てが開通していないのですが、完成している区間は無料で走れるという嬉しい自動車専用道路です。これができた事で、トラッカーが多く、追い抜きや煽られる事が多い石北峠や北見峠を越える事なく、道東と旭川方面を結んでくれるのです。
当麻周辺でなんとまだ15時すぎだった為、まださすがに夕食には早い事から、石狩川の土手へちょっと寄り道し、適当な所を見つけて、河川敷で退屈していたくーを遊ばせました。いつでもどこでも広場や雪があれば、くーは嬉しそうに走り回ってくれます。
暗くなった頃、東京では食べられない旭川ラーメンの有名店、橙ヤ系列の正月ヤで夕食です。地元のガイドブックを買おうと本屋に立ち寄ったりしながら、真っ暗で雨が降る中、宿のある北美瑛郊外へ向かいました。途中、山の中にある「森のゆ」という巨大なホテル兼日帰り温泉に寄って移動の疲れを癒しますが、カルキ臭が強く泉質は満足できませんでした。露天は気持ち良かったのですが、いらぬ電飾があったりと、微妙な気分でした。
ナビは一旦旭川方面に戻る指示をしていたのですが、持参のツーリングマップルで見ると冬でも抜けられそうな道があったので、ナビを無視して真っ暗の山道を抜け、今日明日の宿泊地へ。無事到着できました。所要はナビの案内時間の1/10でした。ナビは適度に使うのが良さそうです。
朝はさすがに冷えました。オーナーからストーブは夜や外出時は微小にしてつけっぱなしにしていいと言われていたのですが、暑がりな私達は、完全に消して寝たのでした。とはいっても寒さで目がさめたりする事もなく、枕の高さも悪くなく、快適な夜でした。
ケンとメリーの木から始まりセブンスターの木、マイルドセブンの丘、親子の木など、モデルであるくーを各ポイントで撮影。脇道は除雪されていない所が多い為、観光地巡りではカーナビもあまり役にたたないようです。通行に邪魔にならない所に車を停め、場所によっては車からしばらく歩いて、撮影ポイントへ入る事もしばしば。冬だからできる所も沢山あります。また地元の犬連れも散歩コースになっているのか、何カ所で足跡をみかけました。
夏はどこに行っても人だらけなこのエリア、おまけに今日は日曜なので、冬もそれなりに観光客数を見越していたのですが、実際は殆ど観光客と遇う事はありませんでした。すっかり貸し切り気分で写真撮影を楽しむ事ができました。
哲学の木をまわり、拓真館へ。私は何度も来ているので、妻は中をみてくると言い、私はこれからの予定変更の対応で車の中でカーナビ設定やら何やらをしていました。運良く天候が回復してきたので、時間はまだ早いのですが、絶景の温泉へ向かいました。
私以上に妻は長風呂でした。凌雲閣を出て一旦車に戻り、さっきよりももっと雲が切れてたので、カメラを持ち出し山々の風景を撮影していると、右下の方から妻の声が。どうやら露天で他のお客さんから日本酒を貰い、雪見酒で楽しんでいるようでした。しばらく山を眺めて楽しみ、出てきた妻と共にくーも外に出して散歩です。
身体も暖まり、妻がみたことがないというので、北の国からで宮沢りえが入った吹上の湯や、白金の温泉保養センターも見学。その後、麓に降りて、夕食の為に富良野の町中へ向かいました。
建物は昔と変わってなく、古ぼけた山小屋の雰囲気です。壁には旅行者の定期券やら速度違反の青キップなども貼られていて、私たちの青春時代のままという感じです。冬だけというカレードリアを頼んだのですが、これがなかなかおいしく、妻はオムカレーを頼み、これもなかなかおいしかったと満足の夕食となりました。北海道ではスープカレーやオムカレーが人気になっているようでした。
今回目的のひとつになってしまった旭山動物園へ向かいます。妻がとても楽しみにしていたのです。開園時間20分後位に到着しました。途中みぞれが降っていて、主要な道路はシャーベット状ではなく、しっとりと濡れていました。
半数は台湾や香港あたりからの旅行者で、強烈な集団パワーで圧倒されました。私たちも海外に旅行するのは大好きなので、楽しんで貰えるのはいいのですが、その国の文化や生活習慣に対してはやはり敏感になるべきだと思ってしまいます。日本人も高度成長期に海外ツアーでは同じ事をしてきた事でしょう。特にツアーになると集団心理も働いて、どんどん自己中心的な言動になっていきます。禁止されているストロボをたきまくり、水槽を叩く人々にはうんざりさせられてしまいました。ただ全てが外国人ではなかったので、結局人の中身の問題でもあるようですが。
噂通り、ペンギンやアザラシ、白くまの施設は素晴らしくよくできていて、楽しむ事ができました。ただ運悪く、11時だと思っていたペンギンの園内散歩は、なんと今日から午後に1回だけになってしまっていて見る事ができませんでした。数日前に決まったらしいく、妻はがっかり。これだけ暖かく、雪が少ないので仕方ないのでしょう。
ひと通り園内を見て、13時近くになってから退場。予定していたラーメン屋に向かうと休みでした。
妻は初めての山頭火。豚トロラーメンの塩を頼みました。以前私は美瑛店で食べた事があるのですが、豚トロで満腹になってしまいました。とてもじゃないですが、ラーメン屋をはしごする気持ちは消えてしまいました。それでもなかなかおいしくて満足できました。
最後にちょっとだけ外へ出て、くーに散歩をさせました。あっという間だった楽しい北海道での時間の終わりに、今度はこれから2時間半ほど、くーにとってあまり嬉しくない時間がやってきます。我慢して貰う為に、少しでも気分をリフレッシュしてもらわないとなりません。
ワイパーが効かないほどの雨と風の中、レインボーブリッジが突風で閉鎖されている情報を知り、急遽平和島から首都高速に乗る事にして、視界もままならない状況の中、自宅まで一気に走りました。